バーチャルプロダクションとは、リアルタイムのコンピューターグラフィックス、実写撮影、モーションキャプチャーを組み合わせ、撮影中に俳優、カメラクルー、監督がバーチャル環境の中で一緒に作業できるシーンを作ることです。グリーンスクリーンとは異なり、バーチャル環境は撮影現場のLEDウォールやスクリーンにライブで映し出され、誰もがリアルタイムでデジタルの世界を見ながらアクションや作業ができ、カメラの中で直接リアルな効果を作り出すことができるのです。
つまり、映画製作、視覚効果、体験型技術のハイテク融合なのです。
最新のバーチャルプロダクションのスタジオは、今や世界中にあります。先進的なLEDスクリーン、カメラトラッキング技術、リアルタイムレンダリングシステムが使われているのです。バーチャルプロダクションの舞台や LED ボリュームと呼ばれるこれらのスタジオは、リアルで動く環境を作り出すために作られています。また、カメラが自由に動き、役者がバーチャルのシーンと連動しながら自然に演技することが可能となっています。
LEDパネルは、デジタル環境をリアルタイムで映し出す大型の背景スクリーンとして使用されます。カメラ・トラッキングは、役者がどこにいるかに基づいて、遠近感（視差）と照明が正しく見えるようにします。これらのステージは、さまざまな撮影ニーズに柔軟に対応できるように設計されており、多くの場合、高解像度の再生システム（時には8K以上）が搭載されています。
撮影を開始する前に、Unreal Engineやその他の3Dソフトウェアなどのツールを使ってシーンを計画し、ストーリーボードを作成します。この仮想空間の中で、ディレクター、カメラマン、プロダクション デザイナーは、俳優の配置、セットの外観、照明などを決定します。これらすべてを事前に行うことで、全員がシーンの明確なイメージを持つことができ、撮影プロセスをより速く、より効率的に、より低コストで行えるようになります。
バーチャルプロダクションの舞台で撮影する際、役者の周りの大きなLEDの壁にデジタルのシーンが映し出されます。このスクリーンはリアルタイムで環境を表示し、照明や遠近感（視差）はカメラの動きに合わせて自然に変わります。これにより、俳優たちは自分がいるはずの世界を実際に見ることができ、より自然な演技ができるようになります。同時に、監督やカメラオペレーターは、すべてがどのように見えるかを即座に確認し、カメラアングルや動き、フォーカスを素早く調節することができます。
バーチャルプロダクションは、撮影の後に必要な作業の多くを削減します。多くのビジュアルエフェクトはセット上でライブで作成され、カメラで直接撮影されるため、合成、オブジェクトの切り出し（ロトスコープ）、背景の差し替えなどの作業を後で行う必要が少なくなります。このため、全体的な制作スケジュールが短縮され、コストのかかる修正が減り、制作チームは撮影中により緊密に協力できるようになります。
俳優は実際に目に見えるリアルなCG環境の中で演技をするため、より自然な反応ができ、視線の方向も正確になり、全体的に演技の質が向上します。すべてを想像しながら演じなければならないグリーンスクリーンの撮影と比べて、はるかに効果的です。
監督は、撮影中に背景や環境、照明の設定を素早く変更することができ、制作を長時間中断したり、シーンの撮り直しにお金をかけたりする必要がありません。そのため、撮影中にさまざまなアイデアを試したり、問題をすぐに修正することができます。
バーチャルプロダクションは、出張や実際のロケ地での撮影、複雑な視覚効果に費やす時間と費用を削減できるため、大幅なコスト削減につながります。また、制作プロセスも速くなるため、チームは遅延に悩まされることなく、より多くのコンテンツを制作することができます。
バーチャルプロダクションでは、照明、VFX、撮影、ポストプロダクションなど、さまざまなチームが始めから一緒に作業することができます。各チームはリアルタイムツールを使用し、自分たちの作業がシーンにどのような影響を与えるかを確認しながら制作できるため、プロセスがよりスムーズで効率的になります。
ソニーのバーチャルプロダクション技術は、高解像度LEDスクリーン、高度なカメラトラッキング、設計されたサウンドステージを使用しています。正確な色表示とスムーズな制作ワークフローに重点を置き、カメラ内ビジュアルエフェクトとリアルタイム合成により、高品質な結果を迅速かつ正確に実現できます。
エピックゲームズは、アンリアル エンジンを介して、バーチャル プロダクションを身近なものにしました。エピックゲームズ のツールは、リアルタイム レンダリングを可能にし、バーチャル カメラをサポートし、インタラクティブな照明や環境エフェクトを実現します。アンリアル エンジンは無料で使用でき、業界からの強力なバックアップを受けているため、バーチャル プロダクションの技術的基盤として不可欠な存在となっています。
シナプスは、教育、リモートワークフロー、クロスプラットフォームの統合に重点を置いた、柔軟なバーチャルプロダクションを提供しています。シナプスのアプローチは、LEDボリューム、モーション・キャプチャー、クラウド・コンピューティングを組み合わせたハイブリッド・パイプラインを使用しており、小規模なスタジオでもバーチャル・プロダクションを利用しやすくしています。
人工知能は現在、複雑な3D環境の作成と管理をアシストしています。これにより、環境構築のプロセスがスピードアップし、アーティストの仕事が容易になりました。機械学習ツールは、シーン内のオブジェクトの配置、照明の設定、さらにはアセットの最適化をリアルタイムで助けてくれます。
また、非常にシャープで詳細な映像を映し出す8K LEDウォールを使用するプロダクションも増えています。これらの超高解像度スクリーンは、よりリアルで没入感のある映像を作り出すのに役立ちます。特に、被写界深度の浅いシーンや細かい照明のシーンを撮影する際に、ピクセルや視覚的な不具合が表示されないので便利です。
現在、バーチャルプロダクションのワークフローでは、それぞれのシーンが必要とするものに応じて、グリーンスクリーン、リアプロジェクション、LEDウォールを組み合わせて使用しています。これらの異なる方法を組み合わせることで、それぞれの状況に応じて柔軟に制御でき、最高のビジュアルを作り出すことができるのです。
映画制作の現場では、実際にセットを組む前に、VR（バーチャルリアリティ）ヘッドセットを使ってデジタルセット内を歩き回る手法が活用されています。これにより、撮影前の段階でカメラアングルの検討や俳優の動き（ブロッキング）、ライティングの配置などを事前にシミュレーションすることができ、より効率的で精度の高い撮影準備が可能になります。
バーチャルプロダクションは一時的な流行ではなく、映像制作の在り方そのものを革新する技術です。Unreal Engineのようなリアルタイムエンジン、高精細なLEDディスプレイ、そしてモーションキャプチャーシステムの融合によって、クリエイターたちはこれまでにない自由度で物語のビジュアル化と演出が行えるようになりました。この技術により、チームはより迅速に作業を進め、部門間のコラボレーションもスムーズに。従来の制作に伴うさまざまな制約を超え、ハイクオリティな映像表現を短期間で実現することが可能になります。長編映画から短編作品、さらにはインタラクティブなVRコンテンツまで、バーチャルプロダクションはあらゆるクリエイティブに力強い表現手段を提供してくれます。
技術の進化と普及が進むにつれて、ストーリーテリングの未来はバーチャルセットの上で形作られていくでしょう。そこでは、コンピューターグラフィックス、実写映像、そして没入型の環境がリアルタイムでシームレスに融合し、新たな映像表現の可能性が広がっていくのです。
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