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コンピュータグラフィックスの世界は急速に変化しており、多くの点でその先頭を走っているのが、画期的なGPU技術の代名詞であり、GPUレンダーファームの中核的存在であるNVIDIAです。先日SIGGRAPHで行われた、NVIDIAの創業者兼CEOであるジェンセン・フアン氏によるプレゼンテーションで、彼はGPUレンダリングにおける同社の歴史、現在の仕事、そして将来の計画について語りました。この記事では私たちが気づいたこと、そしてそれが業界にどのような影響を与える可能性があるのかについて考察してみます。
フアンはまず、過去の話から始めました。20年前、NVIDIAは初めてプログラミング可能なシェーディングGPUを発表しました。これは、コンピュータグラフィックスにおける大きな改善の道を開き、可能性の限界を押し広げました。
そしてSIGGRAPH 2018に話を移し、NVIDIAはRTX技術を発表し、依然として業界をリードしていることをアピールしました。しかし、RTXを発表することは単に製品をリリースすることではなく、会社にとって大きな賭けであったとフアン氏は説明しました。大きな困難に直面しても、限界に挑むNVIDIAの揺るぎない姿勢を示したのです。
RTXの背後にあるビジョンはシンプルかつ大胆なものでした。それは、リアルタイムのレイトレーシングを実現することです。レイトレーシングは通常、光の挙動を模倣するため、映画でリアルな画像を作成するために使用されていました。しかし計算量が多く、リアルタイムアプリケーションには速度が遅すぎて、適していないと考えられていました。
NVIDIAはRTXでその流れを変えることを目指しました。しかしそれには、GPUを完全に再設計しなければなりませんでした。レイトレーシングのための特別なパーツを追加し、レンダリングソフトウェアを改良し、もともと別のもののために作られていたアルゴリズムを変更しました。しかし、フアンが述べたように、それで終わりではなかったのです。
リアルタイム・レイトレーシングへの取り組みは、NVIDIAがコンピューターグラフィックスと人工知能（AI）の組み合わせという新たな分野を開拓しなければならないことも意味していました。AIを活用することで、レンダリングを高速化し、画質を向上させ、効率的で見栄えのするGPUレンダリングを実現することができるのです。
では、このことはGPUレンダリング全体にとってどのような意味を持つのでしょうか？
1. リアリズムの新基準の設定： リアルタイム・レイトレーシングが使いやすくなるにつれ、映画、ビデオゲーム、バーチャルリアリティ、その他のリアルタイムなもののグラフィックは、よりリアルで印象的なものになるでしょう。
2. AIの影響：NVIDIAがAIとGPUレンダリングの融合に力を入れていることは、AIがグラフィックス処理の大きな部分を占めるようになることを暗示しています。その結果、最適化が向上し、レンダリングが速くなり、まだ予測もできないような新機能が生まれるかもしれません。
3. 高度なレンダリングを誰もが利用できるようになる： これらの技術が普及すれば、個人の開発者や小さなスタジオでも利用しやすくなり、競争の場が平等になり、イノベーションが促進されるでしょう。
初のカスタマイズ可能なシェーディングGPUから始まり、画期的なRTXに至るNVIDIAの歴史は、テクノロジーとアートが融合しているということを強調しました。リアルタイムのレイトレーシングとAIの改良を使用して作成できる、驚くほどリアルなディテールは、単なる技術的な成果ではなく、芸術的なものでもあります。
1. 芸術性を向上させる： NVIDIAの進歩は、アーティストの創造性をさらに高めます。リアルタイム・レイトレーシングは、アーティストが作業中にシーンの見え方を確認できるため、即座に変更を加えることができ、驚くほどリアルな結果を生み出すことができます。
2. 効率とスピードの向上：レンダリングにAIを使用すると、プレビューがよりスピーディーになります。つまり、アニメーターは自分の作品をより早く確認でき、より早くフィードバックを得られるので、アイデアを形にするまでの時間が短縮できます。
3. 学習曲線： テクノロジーは進歩しており、また使いやすくなっています。しかし、アーティストやアニメーターは、新しいツールや機能を最大限に活用するために、使い方の習得に時間をかける必要があるかもしれません。
4. 費用対効果： リアルタイムレンダリングが一般的になれば大規模な後処理の必要性が減り、アーティストやスタジオは、時間とコストの両方を節約できるようになります。
リアルタイムへの対応： リアルタイムレイトレーシングの発展に伴い、プロジェクトによってはレンダーファームに頼る必要がなくなる可能性があります。レンダーファームは、専門的なニーズに対応するためにサービスを変更するか、従来のレンダリング手法を使用するプロジェクトに集中する必要があるかもしれません。
AIの活用：AIがレンダリングの常套手段となるにつれ、レンダーファームはAIを活用したレンダリングに対応できるよう、技術を向上させる必要があるかもしれません。これは、より迅速で効率的なサービスをクライアントに提供できることを意味します。
課金方法の変更： リアルタイムレンダリングによって処理が速くなれば、レンダーファームはレンダリングにかかる時間だけでなく、テクニカルヘルプやソフトウェアソリューション、特別なサービスなどに対して課金するようになるかもしれません。
NVIDIAの進歩は、現実とコンピュータで生成されたイメージとの区別がつきにくくなるような未来に私たちを近づけようとしています。これは、3Dアーティストやアニメーターにとっては、非常にリアルな作品を作ることができるので、エキサイティングなことです。しかし、レンダーファームサービスにとっては、変化し、クリエイティビティを高め、変化する業界に貢献する新しい方法を見出すことが求められているのです。
NVIDIAのプレゼンテーションは、単に彼らが成し遂げたことを披露するだけではありませんでした。GPUレンダリングがどのように変わりつつあるのかを垣間見せてくれたのです。リアルタイムのレイトレーシングとAIが当たり前になりつつある今、私たちはコンピューターグラフィックスの新時代を迎えようとしています。簡単に言えば、NVIDIAのプレゼンテーションは、アートとテクノロジーがさらに密接に絡み合い、革新的になる未来へのロードマップのようなものでした。
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