今月、Epic Games は Unreal Fest 2023 を主催し、Unreal Engine とゲーム開発コミュニティに関する多くの講演や最新情報が発表されました。この記事では、このイベントでの重要なトピックのひとつである、Epic Games がゲーム以外のプロジェクトでも Unreal Engine を使用できるようにした最新の機能について紹介します。
Epic Games の CEO である Tim Sweeney 氏は、毎年恒例のイベントの冒頭で、Unreal Engine の今後のビジョンについて語りました。Sweeney 氏は、Unreal Engine はもはやゲーム制作のためだけのものではなく、今ではさまざまな業界で使用されていると述べました。
Epic Games は主にゲーム業界に焦点を当てていますが、Sweeney 氏は、Unreal Engine を、あらゆる分野のアーティストや開発者が共有できる統合プラットフォームにしたいと考えています。Sweeney 氏は、Unreal Engine を業界ごとにさまざまなツールやセクションに分割するのではなく、"オープンなメタバース" を構想しています。彼の言うオープンなメタバースでは、あらゆる分野の人々が、Unreal Engine のリアルタイム ツールを使って、何の制限もなく自由に制作や開発を行うことができます。
Sweeney 氏は、このビジョンに沿い、さまざまな業界が Unreal Engine を使用する方法について考慮しながら、Epic Games がプラットフォームの使用料をどう徴収するか、またその理由についての今後の計画についても語りました。
Sweeny 氏が発表した Unreal Engine の新しいライセンス モデルは、Unreal Fest で行われた発表の中で最も重要なものでした。これまで Epic Games は、ゲームの収益が 100 万米ドルを超えた場合のみ、ゲーム開発者に Unreal Engine の使用料を請求してきました。しかし、ゲーム以外のプロジェクトでは、Unreal Engine の使用は通常無料でした。Unreal Fest のオープニング セッションで、Sweeny 氏は、Unreal Engine の次期リリースではこの点が変更されると発表しました。
今後、ゲーム以外の収益プロジェクトで Unreal Engine を使用する場合、ツールの使用に対してシートごとのライセンス料を支払う必要があります。Epic Games は、その金額や詳細についてまだ明らかにしていませんが、Tim Sweeney 氏は、商用利用には最低収益基準額が設定され、学生や教育者の利用は無料のままであることをXで明らかにしています。
この変更は、ゲーム以外の用途で Unreal Engine を使用しているクリエイターにとって大きな影響を与える可能性があります。Unreal Engine は、強力なツールを提供するため、バーチャル プロダクションや VFX (Visual Effects) などの業界にとって非常に重要なものとなっています。大手スタジオはおそらく、これらのツールを使用し続けるために料金を支払うことに抵抗はないでしょうが、小規模なスタジオや個人のアーティストにとっては、シートごとのライセンス料金がいくらになるかによって問題になるかもしれません。
Unreal Engine のライセンス取得方法が変更されたことは、リアルタイム レンダリング分野において重要な進展です。最近、Unreal Engine の主要なライバルである Unity も、ゲーム開発ツールの課金方法に大きな変更を加え、ゲーム開発コミュニティ、特に独立系ゲーム開発者の間で多くの議論が巻き起こりました。このような変化が起きているのは、ゲームエンジン業界自体が進化しているため、ゲームエンジン業界はより多くの収益を上げようとしているからです。
Epic Gamesの動きは2つの見方ができます。一方では、Unityの不評なライセンス変更に便乗し、Unityが批判にさらされている間、自分たちの変更がそれほど注目されないことを望んでいるのかもしれません。一方では、リアルタイムレンダリングが業界で一般的になるにつれ、このような変更は起こるべくして起こったとも考えられるでしょう。
Epic GamesやUnityが設定した従来の価格設定やロイヤリティモデルは、これらの企業が望むほどの利益を上げることはできないようです。その大きな理由のひとつが、Tim Sweeney 氏が Unreal Fest で言及したように、さまざまな業界を巻き込むメタバースにあると考えられます。UnityやGodot Engineのようなプラットフォームは、今やゲーム制作にとどまらず、研究、映画やテレビの特殊効果などにも使用されています。これらは、ゲームエンジンが以前はあまり考慮していなかった業界です。
3Dアニメーションの場合、使用するツールが通常の3Dアニメーションやゲーム開発以外の業界にも提供されるようになるにつれて、アーティストやクリエイターは適応力が必要になることを意味します。Unreal Engine のライセンスは、今後数年間はあまり変わらないかもしれませんが、他のソフトウェア会社も、ソフトウェアの課金方法を見直すでしょう。3D業界の成長は、すでに3D業界に身を置いている人にとっては大変なことのように思えるかもしれませんが、新しいツールやクリエイティブな作業手段が毎日のように登場しているため、非常にエキサイティングなことでもあります。
