クリーチャーアニメーションは、動物や神話上の生き物、空想上の生き物などをコンピューターアニメーションとして作り上げる技術のことを言います。人間や人間に似た生き物を動かすキャラクターアニメーションとは異なり、クリーチャーアニメーションは、猫やドラゴン、複数の生き物の特徴を併せ持つ生き物など、体の構造や行動が人間とは異なるため、独特の難しさがあります。多くのクリーチャーは4本足や 特殊な動き方をするため、体の仕組みをよく理解する必要があります。目指すのは、これらの生き物をリアルに表現し、観客の感情移入を誘うことです。
映画、テレビ番組、ビデオゲームにおいて、クリーチャーアニメーションは長年にわたって観客を魅了してきました。たとえば『ゲーム・オブ・スローンズ』の迫力のあるドラゴンから『ジュラシック・パーク』の恐竜まで、これらのクリーチャーは視聴者を驚くような空想の世界に引き込み、物語を表現するのに役立っています。インダストリアル・ライト＆マジック（ILM）やティペット・スタジオのようなスタジオは、クリーチャー・アニメーションのパイオニアであり、高度なツールとテクニックを駆使して、本物そっくりの動物や ファンタジーの世界のクリーチャーを生み出しています。これらのクリーチャーは単なる演出ではなく、物語の中で重要な役割を果たし、感情や ストーリーの推進力となることが多いのです。クリーチャーアニメーションを成功させる鍵は、ファンタジーと現実を融合させ、クリーチャーを独創的かつリアルに表現することです。
こちらから、スクアッシュ＆ストレッチ・アニメーション・スクールが公開した、映画『ジュラシック・ワールド』で使用されたフィリッポ・ダットラのクリーチャーアニメーションをご覧ください：
3D のクリーチャー アニメーションを作るには、体の動き、つまり生体力学を理解することから始めます。滑らかな動きをする猫にしても、空を飛ぶドラゴンにしても、クリーチャーの構造を知ることは不可欠です。アニメーターは実際の動物のビデオを見て、自然な動きを学ぶことも多いです。例えば、ドラゴンの飛び方は、コウモリの羽ばたき方をベースに、ワシの爪の強さを混ぜたものかもしれません。
コンセプトが完成したら、次のステップはリギングです。これは「リグ」と呼ばれるバーチャルの骨格を作る作業で、これによりクリーチャーの手足や筋肉、関節をリアルにコントロールできるようになります。リグは、4本足で歩いたり、複雑な翼の動きで飛んだりなど、クリーチャー特有の動き方を考慮しなければなりません。
その後、Autodesk MayaやBlenderのようなアニメーションソフトを使って、リグに動きを与えます。アニメーターは重要なポーズを慎重に設定し、クリーチャーが環境と一体化しているように表現します。このプロセスでは、現実世界の物理を参考にしてアニメーションを作成し、リアルな動きを作り出す必要があります。
次のビデオでは、ウェタ・デジタルが『ゲーム・オブ・スローンズ』シーズン7に登場するベア＝ワイトの制作に使用された、ビジュアル・エフェクトの詳細を紹介しています：
予算が限られているアニメ初心者でも、フリーソフトを使えば簡単にクリーチャーアニメーションを作成できます。Blenderは、リギング、アニメーション、レンダリングのための強力なツールを備えており、人気のあるソフトウェアです。ここでは、簡単にアニメーションを始める方法を紹介します：
これらの手順を踏んで、根気よく練習すれば、お金をかけずに自分だけのアニメーションを作ることができます。
3Dアニメーションとは、デジタルの3D空間で動画を作成するプロセスです。クリーチャーアニメーションでは、クリーチャーのモデルを作り、表面に質感などのディテールを加え、リアルな動きや想像上の動きを表現するためにアニメーション化します。平坦な手描き画像を使用する2Dアニメーションとは異なり、3Dアニメーションは、物理的に正確に見える形で、その環境と相互作用して動くことができる、詳細で本物そっくりのクリーチャーを作成します。
そもそも 「アニメーション 」という言葉は柔軟で、生命や動きがあるように見えるものを指します。映画では、アニメーションには2Dアニメも3D CGIも含まれます。クリーチャーアニメーションの場合、「アニメーション化 」とは、静止した3Dモデルを動いていて本物そっくりの生物にすることを意味します。これは、猫のひげがピクピクと動くような小さなディテールから、激しく咆哮するドラゴンに至るまで、動物や神話上の生き物がスクリーン上で生きているように感じられるあらゆるものを含みます。
クリーチャーアニメーションでは、感情を表現することがとても重要です。生き物が人間に理解できるように動くことで、視聴者は生き物に感情移入します。例えば、怯えた鹿やじゃれている子犬なら、目を動かしたり、尻尾を振ったり、姿勢を変えたりといった小さな動作で、彼らの心情を表現します。アニメーターは、本物の動物がどのように感情を表現するかをよく観察し、キャラクターに臨場感を与える必要があるのです。この感情的な深みは、空想上の生き物であっても、観客に親近感を抱かせるために不可欠なものです。
『ジャングル・ブック』を実写映画化することが良かったのかどうか、まだ議論されることもあるようですが、MPCは生き物に親しみやすさとリアリティを与える素晴らしい仕事をしました：
映画業界において、クリーチャー・アニメーションは大ヒット映画のための重要な要素となっています。インダストリアル・ライト＆マジックのようなスタジオは、『スター・ウォーズ』のヨーダや『ジュラシック・パーク』の恐竜など、代表的なクリーチャーを生み出したことで有名です。高度な視覚効果とモーションキャプチャー技術のおかげで、アニメーターはクリーチャーをまるで現実の風景に自然に溶け込んだように見せることができます。クリーチャーアニメーションはテレビ番組にも登場し、『マンダロリアン』のようなシリーズでは、映画と同じくらい印象的なCGIクリーチャーが登場します。
最も印象深いクリーチャーアニメーションの数々は、時代を先取りした映画から生まれています：
ビデオゲームにおけるクリーチャーアニメーションは、プレイヤーがリアルタイムでクリーチャーと関わり合うことを可能にします。たとえば、『モンスターハンター』や『ワンダと巨像』では、巨大なクリーチャーをアニメーションでリアルに動かし、没入感を生み出しています。課題は、クリーチャーのリアルさを保ちながら、これらのアニメーションをスムーズでプレイヤーのアクションに反応するものにすることです。
VikanGamingがYouTubeで公開している、大人気のゲーム『バルダーズ・ゲート3』のクリーチャーのカットシーン動画をこちらからどうぞ：
クリーチャーアニメーションにおける主な課題のひとつは、ファンタジー的な特徴を加えながら構造的な正確さを保つことです。例えば、ドラゴンの翼は、飛行中の体重を支えるのに十分な強さが必要です。同様に、ネコやオオカミのような4本足の動物をアニメーション化するには、その歩き方や筋肉の働きを理解する必要があります。このような課題を克服するために、アニメーターは実際の動物の動きを研究し、リギングアーティストと協力してリアルで柔軟なクリーチャーモデルを作成する必要があります。
クリーチャー・アニメーションにおけるリアリズムは、物理的な力を正しく表現することにかかっています。重力、体重、運動量といったものが、クリーチャーの動きに影響するからです。アニメーターはよく物理エンジンやモーションキャプチャーを使って、動きをリアルに表現します。たとえば、ドラゴンが羽ばたくとき、単にかっこよく見えるだけでなく、現実の飛行のルールに従わなければなりません。
モーションキャプチャー（mocap）は、アニメーターが実際の俳優の動きをキャプチャしてデジタルクリーチャーに適用することで、クリーチャーアニメーションを一変させました。ILMやティペット・スタジオのようなスタジオは、特にクリーチャーが人と交流するシーンで、クリーチャーにリアルなディテールを加えるためにモーキャップを使用しています。実際の動きをキャプチャすることで、アニメーターはクリーチャーの特殊な身体構造に合わせてこれらの動作を調整し、強化することができます。
Zant 5976のこちらの動画では、『ホビット ：スマウグの荒らし場』（ワーナー・ブラザース）でのベネディクト・カンバーバッチの印象的な演技が、映画での最終的な仕上がりと並べて映し出されています：
生き物はさまざまな文化で異なる意味を持ちます。例えば、東洋文化ではドラゴンは力と知恵を表し、西洋文化では破壊的な存在として見られることが多いです。アニメーターは、このような文化の違いを理解する必要があります。これらの違いは、世界中の観客のためにクリーチャーをどのように創造し、アニメーション化するかに影響するからです。
アニメーションの生き物は、人々の強い感情をかき立てることができます。恐怖を感じさせたり、驚かせたり、共感させたり、クリーチャーにより心理的影響は大きいです。例えば、『ジュラシック・パーク』のような映画は、未知なるものに対する深い恐怖を引き出し、『ライオン・キング』のような映画では、親しみやすい動物のキャラクターを通して強力な感情的つながりを生み出すことなどです：
観客は、特にファンタジー、SF、ホラー映画のクリーチャーアニメーションが大好きです。例えば『アバター』や『ホビット』は、クリーチャーデザインとアニメーションのレベルを高め続けています。ビデオゲームも、特にアクション・アドベンチャーやロールプレイング・ゲーム（RPG）のジャンルにおいて、クリエイティブなクリーチャーアニメーションが評価されています。
クリーチャーアニメーションに興味がある人のために、いくつかの参考資料があります：
クリーチャーアニメーションを始めるにあたって、体の動きを学んだり、リグを改良したり、ちょっとした 表情を加えたりといったステップが、あなたのクリーチャーを生き生きとみせるということを覚えておいてください。クリーチャーアニメーションは技術的なスキルだけでなく、想像の中にしか存在しない生物に個性を加えることでもあります。ライオンの優雅な跳躍からドラゴンの力強い羽ばたきまで、現実世界の物理学と創造的なファンタジーを融合させることに、美しさがあるのです。
結局のところ、アニメーションとは、つながりを構築することなのです。生き物が唸ったり、羽ばたいたり、ただ遠くを見たりするとき、私たちはそれを見て、何かを感じたり、恐れたり、驚いたりするはずです。体の動きに注目し、構造学を理解し、自然界をよく観察することで、私たちの世界に存在するものと同じくらいリアルな生き物を作り出すことができます。大きな映画でも、小さなゲームでも、初めてのアニメーションでも、常に実験し、学び、挑戦し続けてください。
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