Blender에 대한 호기심으로 시작된 일이 점차 벤자민 스탠턴에게 아이디어와 참고 자료, 상상 속의 세계를 실체 있는 결과물로 구현하는 방법이 되었습니다. 그의 개인 프로젝트 중에는 지금까지 그가 진행한 프로젝트 중 가장 야심 찬 작품 중 하나가 포함되어 있는데, 바로 4개월에 걸쳐 개발하여 10초 분량의 애니메이션으로 탄생시킨 대규모 도시 환경입니다. 가라지팜의 도움을 받아 최종 렌더링을 처리함으로써, 벤자민은 단순한 Blender 연습을 훨씬 뛰어넘은 이 장면을 완성도 높은 움직이는 작품으로 탈바꿈시킬 수 있었습니다.
라이팅과 3D를 통해 창의적인 표현의 장을 발견하다
벤자민은 약 20년 동안 라이팅 업계에서 주로 제조 분야에서 일해 왔습니다. 하지만 2022년, 라이팅 디자이너로 훈련받을 기회가 생기면서 그의 경력 방향이 바뀌었고, 업무의 창의적인 측면에 훨씬 더 가까이 다가서게 되었습니다. 현재 그는 실제 건물의 라이팅 설계를 담당하고 있지만, 이러한 전환은 시각적 창작에 대한 더 폭넓은 관심의 문을 열어주기도 했습니다.
그러다 Blender를 접하게 되었습니다.
3D를 처음 접하는 많은 사람들과 마찬가지로, 벤자민도 소프트웨어를 한 번 이상 다운로드하고 실행해 본 뒤 기본으로 나오는 정육면체를 보았지만, 그 다음에 무엇을 해야 할지 전혀 감이 잡히지 않았습니다. 전환점은 그가 유튜브를 검색하다가 Blender Guru 채널의 유명한 도넛 튜토리얼을 발견했을 때 찾아왔다. 그는 시리즈를 끝까지 다 보기도 전에 직접 해볼 수 있는 새로운 프로젝트 아이디어들이 떠올랐습니다.
“시리즈를 다 보기도 전에 이미 시도해 보고 싶은 아이디어가 10개나 떠올랐던 것 같아요.” -벤자민 스탠턴
일상에서 얻은 아이디어
벤자민의 프로젝트는 딱히 엄격한 기획안에서 비롯되는 것은 아닙니다. 그에게 아이디어는 하루 종일 메모, 스크린샷, 그리고 스쳐 지나가는 관찰을 통해 차곡차곡 쌓입니다. 무언가가 그의 시선을 사로잡으면, 사진을 찍거나 적어두거나 나중에 볼 수 있도록 저장해 두기도 하는데, 이때 이미 머릿속에서는 그 흥미로운 발견들을 어떻게 활용할지에 대한 생각들이 맴돌고 있습니다.
이러한 유연한 작업 방식은 훨씬 더 개인적인 프로젝트를 진행할 여지도 남겨줍니다. 그의 여섯 살 난 조카는 로봇에 푹 빠져 있어, 로봇은 그의 작품에서 자주 등장하는 소재가 되었습니다. 벤자민은 조카를 즐겁게 해주기 위해서이기도 하고, 애초에 자신이 3D에 매료되게 했던 바로 그 상상력을 조카에게도 북돋아 주기 위해서이기도 해서 작은 로봇과 슈퍼히어로를 만들었습니다.
“제가 조카를 위해 만든 로봇과 슈퍼히어로에 조카가 어떤 반응을 보이는지 지켜보는 것이 정말 큰 즐거움입니다. 언젠가 조카도 자신만의 작품을 만들 수 있기를 바랍니다.” -벤자민
시간 속에 멈춰 선 도시: 서울에서 영감을 받은 도시 만들기
벤자민은 건축에 관심이 많았기 때문에 CG Boost의 도시 환경 과정이 그에게 딱 맞는, “마음에 쏙 드는” 선택이었습니다. 그는 이미 유튜브를 통해 많은 것을 배웠지만, 실력을 향상시키기 위해 좀 더 집중적이고 전문적으로 구성된 과정을 원했습니다. 이 과정은 그에게 그런 체계적인 틀을 제공해 주었지만, 그가 결국 만들어낸 도시는 강의에서 사용된 원래의 거리에서 상당히 벗어나게 되었습니다.
최근 한국 여행이 이 프로젝트의 실질적인 시각적 출발점이 되었습니다. 벤자민은 아내의 오빠가 참가하는 용선 경주를 응원하기 위해 아내와 함께 서울을 방문했었기 때문입니다. 그들은 멋진 네온 사인과 불빛으로 환히 빛나는 상점들, 그리고 촘촘하게 얽힌 시각적 정보로 가득한 명동에서 머물렀습니다. 그 분위기는 그의 마음속에 깊이 남아 프로젝트의 방향을 형성하기 시작했습니다.
또한 이 환경은 그의 3D 작업과 또 다른 개인적인 목표인 ‘한국어 배우기’를 연결하는 계기가 되기도 했습니다. 벤자민은 읽기와 쓰기 실력을 키우는 과정에서 이 프로젝트를 또 다른 몰입의 수단으로 삼아, 장면 곳곳에 한국어를 자연스럽게 녹여냈습니다.
이 프로젝트는 일과 일상 속에서 서서히 진행되었으며, 벤자민은 틈날 때마다 디자인 작업에 매진했습니다. 하지만 진행 과정이 항상 순조롭기만 한 것은 아니었습니다. 때로는 제작에 깊이 몰두했다가도 접근 방식이 통하지 않는다고 판단하면, 작업의 상당 부분을 다시 시작하기도 했기 때문입니다. 하지만 재작업할 때마다 이전보다 더 효율적이고 시각적으로도 더 강렬한 결과물이 나왔습니다.
“어디에 디테일을 더해야 하고, 어디에서는 간결하게 처리해야 하는지 정말 많이 배웠습니다. 또한 디자인의 전반적인 미적 감각을 돋보이게 하고 더 흥미롭게 보이도록 복잡한 질감을 구축하는 방법에 대해서도 많은 것을 배웠습니다.” - 벤자민
지금 그가 이 프로젝트에서 가장 소중하게 여기는 것은 특정 건물이나 텍스처, 혹은 한 컷의 장면이 아닙니다. 바로 자신의 작업 과정이 얼마나 변화할 수 있는지 확인할 수 있을 만큼 오랫동안 이 프로젝트에 매진했다는 사실입니다.
프로젝트가 끝날 무렵, 이 작업은 그의 성장 과정에서 중요한 전환점이 되었습니다. 장면 구상, 디테일 추가, 텍스처 제작, 그리고 마지막으로 환경 애니메이션 작업까지 모두 더욱 완성도 높은 워크플로우의 일부가 되었습니다. 또한 이 도시는 그가 애초에 3D 작업을 어떻게 접근하고 싶은지 이해하는 데 도움을 준 프로젝트 중 하나로 남아 있습니다.
“제가 [3D 모델링에서] 가장 즐기는 점은 최종 결과물입니다… (적어도 제 생각에는) 정말 멋져 보이는 무언가를 만들었다는 사실과, 제 창의성을 표현할 수 있는 통로가 있다는 점입니다.” - 벤자민
렌더팜을 활용한 실용적인 애니메이션 제작
렌더팜을 사용하기 전에는, 애니메이션 작업이 벤자민이 개인 프로젝트에 대해 현실적으로 가능하다고 생각했던 한계를 사실상 넘어서는 것이었습니다. 초당 24프레임의 10초짜리 플라이어 라운드 조차 로컬에서 렌더링하는 데 너무 오랜 시간이 걸려, 해상도를 낮추는 것만이 유일한 현실적인 선택처럼 느껴졌습니다.
“애니메이션은 저에게는 사실상 불가능한 일이었죠!” - 벤자민
도시 프로젝트를 통해 그는 이러한 한계를 실감하게 되었습니다. 벤자민은 애니메이션으로 프로젝트를 마무리하고 싶었지만, 자신의 장비로 해당 시퀀스를 렌더링하려면 여가 시간을 쪼개서 몇 주에 걸쳐 여러 번에 나눠 작업해야 할 수도 있었기 때문입니다. 가라지팜 덕분에 그 마지막 단계는 훨씬 더 수월해졌으며, 애니메이션 프레임은 몇 주가 아닌 단 몇 분 만에 렌더링되었습니다.
벤자민은 렌더팜을 비교하던 중 구글 검색을 통해 가라지팜을 처음 알게 되었으며, 도시 애니메이션 작업이 이 서비스를 처음으로 본격적으로 테스트해 본 기회가 되었습니다. 이 과정에서 그는 속도와 지원 측면에서 가장 큰 이점을 확인했습니다.
“단연 속도죠. 가끔 기술적인 문제가 발생하기도 했지만, 지원팀에 문의하면 정말 빠르게 해결되었습니다.” - 벤자민
벤자민이 제작하는 개인 프로젝트의 특성상 비용도 중요한 요소였습니다. 그는 자신의 작업을 명백히 취미 활동 범주에 속한다고 설명하며, 가장 리소스를 많이 소모하는 렌더링 작업 조차도 몇 달러밖에 들지 않아 작업 방식의 규모나 특성을 바꾸지 않고도 외부 렌더링을 실용적으로 활용할 수 있었다고 말합니다.
앞으로 펼쳐질 더 많은 나만의 세계를 기대하며
벤자민에게 미래를 내다보는 것은 3D 기술이 이미 얼마나 발전해 왔는지 되돌아보는 것을 의미하기도 합니다. 그는 어릴 적 ‘메탈 기어 솔리드’를 플레이하며, 언젠가 나만의 세계를 만들어 본다면 얼마나 멋질지 상상하곤 했던 기억을 떠올립니다. 당시에는 그저 꿈에 불과해 보였습니다. 하지만 이제 Blender와 같은 도구를 무료로 이용할 수 있게 되면서, 한때 상상만 하던 창의적인 작업들을 직접 탐구해 볼 수 있게 되었습니다.
“어렸을 때는 나만의 작은 3D 세계를 만드는 것을 꿈꿀 수밖에 없었습니다. [...] 이제 드디어, 그 옛날에는 상상조차 할 수 없었던 방식으로 창의력을 발휘하는 꿈을 실현할 수 있게 되었습니다.” -벤자민
앞으로 몇 년 동안 벤자민은 자신의 기술을 계속 발전시켜 나가고, 결국 이를 통해 부수입원을 마련할 방법을 찾고 싶어 합니다. 하지만 당분간은 배우고, 실험하며, 아이디어를 현실로 구현해 나가는 과정을 즐기는 데 집중할 계획입니다. 도구가 계속 발전함에 따라 벤자민은 3D 기술이 앞으로 어떤 방향으로 나아갈지 정확히 알 수는 없지만, 그 과정에서 반드시 남아주기를 바라는 한 가지가 있습니다. 바로 작품 뒤에 숨겨진 ‘사람의 손길’입니다.
“제 생각에는 바로 ‘인간적인 감성’ 때문인 것 같아요. 누군가가 다른 사람들이 볼 수 있도록 만들고자 했던 비전을 엿볼 수 있는, 마치 그 사람의 마음속을 들여다보는 창과도 같은 것이죠. AI는 그런 건 할 수 없어요.” -벤자민
도구는 바뀌고 작업 흐름은 더 빨라질지 모르지만, 벤자민의 궁극적인 방향은 여전히 명확합니다. 계속 배우고, 계속 만들고, 머릿속의 세상을 다른 사람들이 볼 수 있는 형태로 계속 구현해 나가는 것입니다.
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